吞没。故宫巨大的轮廓在深蓝近黑的天幕下，只剩下沉默而威严的剪影，角楼飞檐指向无星的夜空，带着一种亘古的孤寂和难以言喻的压迫感。

一辆出租车悄无声息地滑停在故宫东华门外僻静的阴影里。车门打开，苏明远和林婉儿迅速下车，两人都裹紧了外套，仿佛想抵御这深秋夜晚渗入骨髓的寒意，又或是心底那份更深的恐惧。苏明远手里紧紧攥着一个不起眼的黑色文件袋，里面装着那方决定性的黄绢地图和拼合完整的玉珏。

门卫显然早已接到通知，并未多问，沉默地拉开一道仅供一人通过的小门。沉重的宫门在身后无声合拢，隔绝了外面城市的最后一丝光亮和声响。门轴转动发出沉闷悠长的摩擦声，在死寂的宫墙夹道里回荡，如同一声来自历史深处的叹息。

他们踏入的，是另一个世界。

没有游客的喧嚣，没有刺目的灯光。只有几盏功率极低的、昏黄如豆的仿古宫灯，沿着长长的宫道稀稀疏疏地悬挂着，在冰冷的石板路上投下一个个模糊、摇曳的光晕，非但不能驱散黑暗，反而将周围高耸的宫墙衬得更加阴森逼人。空气中弥漫着一种陈年木头、尘土和石料混合的、冰冷干燥的气息，这是故宫在夜晚独有的、深入骨髓的沉寂味道。脚步声踩在坚硬冰冷的金砖地面上，发出清晰到刺耳的“嗒、嗒”声，每一步都像是在叩问着沉睡的亡灵。两侧高耸的宫墙在黑暗中向上延伸，仿佛没有尽头，挤压着有限的光线，也挤压着人的心脏。

引路的工作人员沉默寡言，只在必要处低声提醒一句“这边”、“小心台阶”。他的背影在昏暗的光线下显得模糊而警惕。

不知走了多久，穿过几重深邃的宫院，终于抵达一处僻静的偏殿。殿内光线比外面略强，但依旧昏暗，弥漫着一股书籍纸张特有的陈旧气味，混杂着淡淡的樟木和防虫药水味道。殿内陈设简单，几排巨大的、顶天立地的深色书柜占据了大部分空间，上面塞满了各种资料盒和文件夹。中央一张宽大的、堆满了书籍和纸张的长桌，便是这里的工作核心。

桌后坐着一位约莫五十岁上下的研究员。他头发梳理得一丝不苟，戴着细银边的眼镜。镜片后的眼睛不大，却异常锐利，此刻正专注地盯着摊在面前的一份复杂图纸。听到脚步声，他抬起头，镜片在桌上一盏旧式台灯的光线下，瞬间反射出两道冰冷、锐利的光芒，如同探照灯般扫过进门的两人，带着审视和一丝不易察觉的凝重。他正是李维民研究员，电话里那个冷静到近乎刻板的声音的主人。

“李研究员，您好。”苏明远的声音在空旷寂静的殿内响起，带着一丝不易察觉的紧绷。他上前一步，将手中的黑色文件袋放在堆满资料的长桌上，动作带着一种近乎交付命运的慎重。“东西带来了。”

李维民微微颔首，脸上没有任何客套的表情。他戴上白色的棉质手套，动作精准利落，如同进行一项精密手术。他打开文件袋，首先取出那方泛黄的绢布地图，小心翼翼地在桌面清理出的一小块空间上铺展开。当那方“林氏宗正”的朱砂印映入眼帘时，他那双锐利的眼睛猛地眯了一下，镜片后的瞳孔有瞬间的收缩。

他俯下身，几乎将鼻尖凑到地图表面，指尖隔着薄薄的手套，极其谨慎地沿着地图的线条缓缓移动，尤其在那标注着祭天台的朱砂红点处停留了许久。他的眉头紧紧锁起，形成一个深刻的川字纹。

接着，他拿起了那枚拼合完整的苍绿玉珏。玉珏在他戴着白手套的掌心，流转着温润而诡异的光泽。他并没有立刻观察玉珏本身，而是将其轻轻放在地图上方，目光在地图与玉珏之间来回逡巡，像是在比对某种无形的坐标。然后，他才将玉珏凑近台灯，对着灯光缓缓转动，仔细审视着玉质内部的纹理和那断口处完美的契合。

整个过程中，殿内一片死寂，只有李维民偶尔翻动纸张的细微窸窣声，和他自己极其轻微的呼吸声。苏明远和林婉儿站在桌前，屏息凝神，心脏在胸腔里沉重地跳动，每一次搏动都清晰地敲打着耳膜。冰冷的空气仿佛凝固了，沉甸甸地压在肩头。林婉儿下意识地握紧了苏明远垂在身侧的手，他的手心和她一样冰凉，甚至带着细微的颤抖。

不知过了多久，也许只有几分钟，却漫长得像一个世纪。李维民终于将玉珏轻轻放回地图上。他抬起头，摘下眼镜，用指腹用力揉了揉眉心，动作间带着一种深重的疲惫和难以置信。当他重新戴上眼镜时，镜片后的目光变得更加锐利，如同穿透迷雾的手术刀，直直刺向苏明远和林婉儿。

“这东西……”他开口，声音低沉而沙哑，在寂静的殿内显得格外清晰，“……尤其是背面的记载，还有这玉珏……颠覆