第20节：第四回(4)

周世良坐在厨房里灶门口烧火，答道："东家老爹！你说话我听得见。”

周高才咳嗽了两声，才道："你知道，我这几年，境遇不好；第二个儿媳妇死了，大儿子在外面作茯苓生意，又亏了本；这庄田小而又远，我是星不能照月，打算把它卖了。”

世良笑道："东家说那里话！你老何至于卖万年庄。”

周高才道："真的！我何必骗你。”

他说着话，捧了水烟袋，走到厨房里面来。世良连忙将把竹椅子端正了，弯腰向上面吹了两口灰，让东家坐下，周高才微笑道："你这几年弄得很好，我把田卖给你吧。”

世良呵呀了一声，刚在灶门口坐下去，又站了起来，他大为吃惊之下，竟说不出话来。可是他镇静了一下，就想得出话来了。因道："东家！你不要收废吧？我种你老爹这多年的田，老东老佃，并没有什么事对不住你老呀。”

周高才道；"并不是说你不好，我也有我的一番打算。”

说着，他手捧了水烟袋，呼噜呼噜，抽了几袋烟。然后笑道；"卖因呢，我是真有这个意思。不卖呢，我有不卖的打算。你的羁庄（注；即佃户给予田东方面之押款），还是三十年前的；不过是五十吊八足钱，合现在的洋价，只好算是十多块钱，我也未免太不合算了。这也不是我一个人破的例，现在田东都是向佃户加羁庄的，你应该和我加上一些羁庄才对呀！”

周世良这就明白了，东家是来要加羁庄的。便道："照说呢，你老这括，不算为过，但是我手边下并没有什么积蓄，拿什么钱来加呢？”

周高才道："我也不过要你加个四五十块钱罢了。这一点力量都没有吗？你家里屯上两屯子麦，把这个卖了给我也就行了。”

世良听着，将手搔了几搔头发，看着隔壁屋子里的两个麦屯子，不由得出了一会于神。许久才道："我要是把麦卖了，这五荒六月，怎样过去呢？”

周高才道："我也不能为了你不能过五荒六月，就不加羁庄呀！你放在我那里的羁庄，我分文不短少你的。我的田可要给别人种了。”

世良一听这话，自己没了主意，就请了田庄上两个作小绅士的人和东家讲情，一个是族长的周厚德，一个是董长李子彬。他两人同周高才坐下，先用过茶烟，又吃过酒饭，才慢慢的谈上了东家收庄的事。周高才捧着水烟袋，走出世良的大门，向四处观望着，口里自言自语的道："这庄子真好，水路十足。”

耳后就有人接着道："真的。宝庄是个好庄子，只可惜周大老爹不是全庄，不过十股里面的一股罢了。”

他回头看时，是周厚德出来了；向他走近了一步，低声道："诸事请帮忙。这个庄子，我不能不收，多我不敢说，我送厚德先生两块钱买茶叶喝。”

周厚德抬着肩膀笑了一笑道："好说好说！你老自然找着下手了、下手出多少钱羁庄呢？”

周高才呼着烟道："下手呢，是没有找着。你看这样子，不值一百五十块钱的羁庄吗？”

周厚德笑道："一百五十块钱，未免多一点；若是一百上下，我倒可以荐举一个。大老爹！你是个收租的人，什么不明白，给四人种，不在乎羁庄多少，要看看烟户是不是个硬主户。现在乡下人都学坏了，要人家田种的时候，不怕按月出二分息，借钱来作羁庄；但是到了收租的时候，他跟你疲疲缠缠，交不出租来，你也不能要他的命。所以我的意思，倒不如找个户头硬的。”

周高才道："你老知道，我并不在乎一百八十的羁庄钱；只是周世良这老头子，有些胡来，放了田不种，要去帮工；他收不到粮食不要紧，我的田不能让他这样马糊做下去。厚德先生路上有人吗？周厚德道："有人，不过李子翁那一方面……"周高才道："当然，我也要送他一份礼。”

周厚德道："不过周老大种田二三十年，这回收回来，照规矩应该给他一点什么的。你老打算给多少钱呢？”

周高才沉吟了许久，才道："这样罢，我也不请收庄酒，他也不用请客下庄，我们两下便当，照着他羁庄的算法，我贴补他十吊八足钱。”

第21节：第四回(5)

周厚德听着说了这些话，他肚子里就有了分寸了。当时将李子彬找到一边，说了几句鬼话，于是就劝着周世良说："你现在和人帮工，自己的田也忙不过来种，怎好种人家的因呢？东家是十分的厚道的，他不必你开口，已经答应贴补你十吊八足钱了。”