这个时候，城中的正门已经关上了，将城内城外分隔开，借着城墙上挂着的灯笼依稀可见牌匾上遒劲有力的“雀阳城”三字。还剩有一个偏门，前方站着两个守卫，盘查着稀稀落落的行人。

守城的士兵简单询问一番，见没有什么异样，也就放她进了。姜希宁一只手紧攥着，脸色不大好，垂着眸子思索了一路。

过了查验，进了城，就见到竹桃瞪着眼睛守在一边，身边还有一驾马车，旁边候着一位驱马的小厮，看打扮像是刚刚那酒楼中的人。

见到了自家小姐的身影，竹桃东张西望的脑袋才定住，长舒了一口气，挥挥手，语气欣喜道：“小姐，在这儿！”

姜希宁瞧见是她，扬起来唇角笑了笑：“准备好了？”

竹桃用力地点点头，朝着身侧指了指：“是，都准备妥当了，那咱们现在就走！小姐，你刚才是干嘛去了，可是担心死我了。”

姜希宁牵起来她的手，上了车：“路上再说。”

虽然说永宁算得上富足，但是外面的情况依然不像两人最初想象的那样。

就比如这马匹，基本上都由官家管控，只有极少数的商贩客栈手中才有租借。在这雀阳县最繁华的城中，也并不是光是有钱就可以即刻借用到的，更不用说在陈村附近的小镇子中了。

但是借着木老的照顾，两人从陈村那附近的镇子出发，乘马车赶了一路，不仅比预想中快了好些到达这里，而且听说了竹桃的要求之后，那酒楼掌柜更是迅速给她们两人找了马车，安排了伙计，并且分文不取。

两人这一路，可是省下来好些时间。

“说起来...”

夜色寂静，马匹走的又稳，走的平整的官道，一路上也不曾发出来什么太大的动静，只有马蹄踏在地面偶尔传出来的清脆的哒哒声。

姜希宁的开口，声音虽然很小，但是仍然显得格外地清楚明显。

“遇见了个可恶的小鬼，在你和那人争执的功夫，围来的人太多，散的时候又太过拥挤。他跟了我一路，趁乱就...偷了荷包。”

姜希宁叹了口气：“这小鬼应该是居住在这城外附近的，对着地方的地形相当熟悉，我醉了他一路，差一点就逮到人的时候，他钻狗洞跑了。”

“然后呢。”竹桃瞧了一眼姜希宁腰间的荷包，转了转眼睛笑了。

“咳。那我想了想，总不能便宜那个小鬼吧。我就逮住他揍了一顿。”姜希宁摸了摸鼻子，补充了一句，“还是揍得轻了。”

说完，她脸上的笑意敛了下来：“竹桃，我遇见木老了。”

姜希宁说着，摊开一直紧紧攥着的手心，她打开马车的帘子，让月光透了进来。

“西南有女，年十六，丁酉年辛未月生人。眼下一痣。杀之可...”

上面的字迹方正，借着光亮辨认地勉强。毕竟被撕成了碎片，能找到这么多，又看清楚前面的字迹，已经是不容易了。至于遗失的那一角内容，已经不重要了。

两人瞧着这张纸，一瞬间静默无言——这上面的生辰，与姜希宁的日子，丝毫不差。

竹桃盯着那张纸左右瞧了半天：“小姐...这是，什么意思？”虽然她总是嘴上说着觉得木老不好，但她还是觉得，相处这两天下来，木老怎么也不像是别有用心的。

“怪不得还要问小姐的生辰。”竹桃想到了前些日子的事情，喃喃道，“我当是还道他是好心，见小姐投缘，兴趣上来要给小姐介绍姻缘，没想到打的是这个主意。”

隔墙有耳，竹桃平日里即使是有些莽撞，此刻也皱了眉，声音压得极低，近乎是比着口型对姜希宁道。

“我就说，无事献殷勤，非奸即盗。”

姜希宁摇了摇头：“不，兴许是误会了，他的本意并非如此，要不然，也不可能放我二人离去。我在下面的时候，听他说...”

车厢内安安静静，细微的声音被风车和夏日的躁动掩盖，骏马哼哼地喘着气，赶马的小哥又喝了一声，车子依然行驶地平稳。

“站住！”

马夫长吁了一声，勒住了绳子。被这一声惊醒，靠着窗子的两人迷迷糊糊地醒来，睁开眼睛，再一瞧窗外，